学校は午前中で終わった。
従兄弟の修斗に声を掛けてもらったが、直ぐに別れてしまった。
その直後だった。呼び出されたのは……。
校舎裏に連れ込まれ、多勢に殴られた。理由は、僕が女の子と話していたから。
新年最初の傷が出来た。

痛いよ……。
体じゃないよ……。
胸が痛いよ……。

入学祝いに貰った腕時計が、目の前に落ちていた。割れている。針も動いていない。
もう、使い物にならない……。

ポケットに仕舞い、カバンを持って立ち上がった。
いつものように、家の近所にある公園の水道で、汚れを落とした。
腕時計の事を、どう誤魔化そうか考えながら……。

家には誰も居なかった。
それもそのはず。まだ午前中だ。
机の上には、今朝母が用意してくれた昼食が置いてあった。
泣きながら食べた。味が分からない……。

部屋に入り、着替えをしてから布団に入った。
何も考えずに、黙って一点を見つめていた。何分か時が過ぎた。
インターフォンが鳴った。居留守を使おうと無視したが、何度も鳴る。
窓から、玄関を見下ろした。修斗が立っていた。
あのサングラスの男子と、関西弁の女子の3人で、遊びに行くと言っていたはずなのに。


「何の用……」


「顔を出しにね。お邪魔してもいいかい？」


人を家に入れるのは、気が引ける。
修斗をリビングに招いた。お土産に持ってきてくれたケーキを受け取り、皿に移した。


「來斗、その傷どうしたの？」


ついさっきつけられた傷を、見られてしまった。
片手で隠しながら、誤魔化しの言葉を考えた。


「下を向いて歩いてたら、電柱にぶつかって転んだんだ……」


修斗は、極真空手を習っていた。有段者であり、数々の大会を制した実力を持っている。修斗に頼めば、あいつら何か、目じゃない。
けど、そんな情けない事、頼める訳がない……。

そんな考えが一瞬、脳裏を過った。


「來斗……虐められてるんじゃないの？」


「！？」


初めてだ。人から、虐めについて問われた。


「……そんなことないよ」


「嘘は言わないでよ？」


「言ってないよ！ 虐められてなんかいないよ！」


ムキになってしまった。
修斗の真顔は、常に微笑んでいる。だけど今の修斗は、無表情に近かった。


「……來斗、僕は身内だよ。本当のこと言ってよ？」


嘘を信じなかった人は、修斗が初めてだ。家族も教師も皆、嘘を信じた。


「……帰って」


「えっ？」


「いいから帰ってよ！」


大声で叫び、リビングを飛び出した。階段を駆け上がり、部屋の中に入った。