「…以上です」
　それだけ言って、松田里奈は静かに動画を停止させた。
「……」
　沈痛と憤怒が入り交じった複雑な表情でイヤホンを外す菅井友香、そして守屋茜。
　ツートップの二人が苦虫を噛み潰したような顔で視聴した動画は、昨晩、某動画サイトにアップされたアーカイブ動画…。
　アップしたのは『鮫＜シャーク＞チャンネル』という開設して間もないチャンネルで、

＜欅共和国解体プロジェクト第一弾！あの“狂犬”小林由依を調教して雌犬にしてみた！＞

　という聞き捨てならないタイトルがつけられたその動画には、予告編のダイジェストカットではあるものの、この欅共和国の建国期からの盟友である小林由依が身の毛もよだつ性拷問にかけられ、泣き叫びながら陥落していく模様が収められていた。



　そして動画の最後には

「会員登録募集中！会員になればアップ動画は全編視聴可！プレミアム会員は、動画見放題に加え、今後、第二弾、第三弾にて現場観覧のチャンスも…！？」

　と挑発的なアナウンスも。
「そんな…まさかゆいぽんが…」
　と、ショックを受ける菅井と、かたや、その横でハッキリと殺意を滲ませた阿修羅のような顔になっている茜。
　そんな先輩二人に対し、松田は、言いにくそうにしながら、
「同じく、小林さんに同行した田村とも一向に連絡がつきません。もしかしたら田村も小林さんと同じ目に…」
　そんな懸念を松田が言い終わるのを待たずに、
「大至急、解析チームを構成し、ただちにこの動画が撮影された場所を特定。ならびに、この動画チャンネルの開設者についても情報開示を要請。今すぐ取りかかるよう、葵や唯衣ちゃんに伝えて」
　と捲し立てるように指示を出す茜。
　その泣く子も黙るような眼力と圧に思わず背筋が伸び、
「は、はいッ…！」
　と、緊張のあまり、少し裏返ったような声で返事をする松田。
　茜の指示は、早速、行動に移された。
　そして方針会議を終えた三人は、その足で「欅ハウス」の敷地内のある別棟へと移動した。
　本棟と隣接する別棟…そこは、生け捕りにした捕虜を監禁しておく建物で、通称「欅プリズン」とも呼ばれている。
　建物の入口には当番制で門番を立たせており、それが今日は松平璃子だった。



　最初は退屈そうにだらけた様子で立っていた松平だが、菅井と茜というツートップの登場に慌てて背筋を伸ばし、
「お、お疲れ様です…！異常ありませんっ！」
　と敬礼。
　普段の茜なら慌てて隠しただらしない態度にも目を光らせるところだが、今は別の用で来たので今日のところは見逃しておく。
　そして、捕虜の脱走防止のための電磁ロックを解錠し、いざ中へ。
　プリズンという名の通り、その中は、通路を挟んで左右にズラリと牢獄が並んでいる。



　その牢獄のあちこちから漏れ聞こえてくる囚人たちの呻き声…まるで怨念の吹き溜まりだ。
　そして、奥へと足を進めると、時折、足音に気付いた囚人が鉄格子腰に、
「た、助けてくれぇ…ここから出してくれぇ…」
　と許しを乞うてきたり、そうかと思えば、
「やいッ、松田里奈ッ！テメェ、覚えてろよッ！俺をこんな目に遭わせて…今に天罰が下るぞッ！」
　と名指しで罵声を浴びせてくる者も。
　もっとも、そんな罵声は慣れっこ。
　普段、深夜の見回りの時でも言われるのでもう聞き飽きた。
　よって、
「あー。うるさい、うるさい…」
　と苦笑いであしらう松田。
　いくら食って掛かってこられようと、鉄格子越しで、しかもボロボロのブリーフ一枚の男たちなど恐るるに足りない。
　そして、こういうのもキャラによって差が出るようで、松田もだし、同期の井上梨名も見回りに来るときまって罵声を浴びることが多いらしい。
「ったく…私や井上になら何を言ってもいいみたいになってるの、ムカつくなぁ…」
　と、ブツブツぼやく松田だが、幸い、今日は鬼軍曹こと茜が一緒。
　先頭を歩く松田の姿だけ見て一丁前に声を張り上げていた囚人たちも、そのすぐ後ろに茜の姿を見るや、
「げッ…！も、守屋茜も一緒だ…！」
「ヤ、ヤベぇ…殺されるッ…！」
　と慌てて罵声を飛ばすのをやめて狸寝入りしに戻る姿は情けないったらありゃしない。
　そんな鬼軍曹の威光で雑音をかき消し、奥へと進む三人。
　そして、牢獄群の奥にはあるのは訓練エリア…そこでは、まさに今、次世代にあたる統治メンバーの卵たち６名が、背後の牢獄から連れ出した囚人たちを練習台に、男を支配するための性技を鍛える訓練に励んでいるところだ。
　そのエリアに踏み入ると同時に、
「ある程度いけそうなら、もう上げちゃっていいよね？」
「そうね。何なら、６人全員、召集しちゃっていいかも…」
　と言い合う茜と菅井。
　というのも、先日の渡邉理佐、そして今回の小林由依と、統治メンバーにおける飛車、角を相次いで失ったダメージは思いのほか大きく、その穴を埋める人材の補填が急務と判断した二人。
　そこで白羽の矢を立てたのが、現在、訓練中のルーキーたち６人というワケだ。
「さて…」
　目の前にズラリと並ぶ６つの部屋…Ａ独房からＦ独房。
　牢獄群のような鉄格子ではなくドアで仕切られており、そのドアには覗き窓がついている。
　既に各部屋から男の呻き声が聞こえてくるのを、
「じゃあ、順番に見ていこっか」
　と順に覗き窓越しに中の様子を見て回る菅井と茜。
　ツートップによる抜き打ちスキルチェック…それを知らずに訓練に夢中の“新芽たち”の腕前は如何に…？


(つづく)