「ほら晃汰、帰るよ！」

　白石と衛藤はお互いの胸の内を明かすことにより、各々感じていた”卒業”が少しだけ軽くなった気がしていた。　しなければいけないモノという位置づけは変わってないが、そのことに関して悩んでいる人間が少なからずいるという認識は、二人を確実に重圧から解放したのである。　そして彼女たちは、今は晃汰の細長い身体を介抱しているのである。

　　「ねえ美彩、晃汰の家とかってわからないよね・・・？」

　テーブルに突っ伏す晃汰を必死に揺り起こす白石が、向かいの衛藤に訊ねる。

　　「うん・・・　いまグループで聞いてみてるんだけど、誰も知らなそう」

　スマホを両手で持つ衛藤の表情は曇っている。

　少し経ち、やっとギタリストが目覚めた。　だが酔いが激しいようで、戻したりはしないのだが、歩くので精一杯という様子である。

　　「私、連れて帰っちゃおうかな。　近くだし」

　ふと、衛藤がボソッと呟き、冷たい水を飲んでいた晃汰はむせた。

　　「・・・そうだね、このまま帰すの怖いし、私も泊っていい？」

　白石は首を縦に振りながら、衛藤の眼を見る。

　　「いやいや、ちょっと待ってくださいよ！　俺なら帰れますから、大丈夫ですって・・・」

　必死にかぶりを振った。　だが、衛藤と白石は冷たい眼をしていた。　

　　「あのねぇ、今の今までダウンしてて、千鳥足で歩く二十歳を帰せると思ってんの？　これで晃汰が事故でも起こされちゃうと、私たちの責任になっちゃうんだよ？」

　衛藤が普段見せないような真剣な眼を晃汰に向ける。　正常に思考が働かない頭でも、晃汰はしっかりとビー玉のような衛藤のその眼を見る。　有無を言わせない、確固たる強い意志がその眼に現れていた。

　　「・・・すいません、お世話になります」

　晃汰は諦めて肩を落とし、衛藤はにっこりと笑ってタクシーを手配した。　

　衛藤の部屋は、都内のタワーマンションの一室だった。　時間も時間だったから、近所の人間の眼を気にすることなく部屋に入り込めた。　

　　「はい、アクエリ」

　ソファに晃汰を座らせた衛藤は、冷蔵庫から冷えたスポーツドリンクを持ってきて彼に手渡した。　そして、もう一方のてにはアルコール度数５％のサワー缶が握られていた。

　　「美彩センパイ、まだ飲むんですか！？」

　虚ろな眼でも、しっかりと晃汰は衛藤が持つ缶を認識していた。　ギタリストのそんな言葉も気にせず、衛藤は喉を鳴らして胃にアルコールを流し込む。

　　「えぇ！？　美彩また飲むの！？」

　少し遅れて衛藤の部屋に入ってきた白石も、晃汰と同じようなリアクションを見せる。

　　「晃汰のお世話で喉乾いちゃった。　これだけよ」

　晃汰と白石はやれやれといった表情で目を合わせた。

　その後、白石が最初にバスルームへと向かった。　だいぶ酔いがさめてきた晃汰ではあったが、今度は激しい頭痛に襲われている。　気を利かせた衛藤が、濡れタオルを晃汰の額においてやった。　

　　「本当にお酒弱いんだねぇ」

　年下男子をかわいがるような典型的な口調で、衛藤は晃汰の頭を撫でる。　

　　「美彩センパイ、一応言っときますけど、俺、男ですよ？　本当に泊めてもらってもいいんですか？」
　
　ふらつく頭でも、晃汰は気を遣うことを忘れない。
　
　　「いいのよ、晃汰のことソウイウ事する子だと思ってないし。　それに、晃汰となら寝てもいいし・・・」

　　「え！？」

　　「フフフ、冗談だよ。　可愛いなぁ」

　衛藤の大人すぎるジョークに、まだ子供な晃汰はアタフタすることしかできない。

　　「でさでさ、彼女とはどこまでいったのよ？」

　衛藤は興味津々で晃汰たちの事の成り行きが気になるようで、彼の頭を撫でながら衛藤は訊ねる。

　　「え〜・・・　ちょっと深いキスまでですよ」

　晃汰は隠す様子もなく、あっさりと答える。　衛藤は少しショックなようである。

　　「え、その先は？」

　あんたはアイドルだろ　と晃汰は突っ込みたかったが、飲み込んで続ける。

　　「まだです。　なので、まだ未経験です」

　衛藤は口元を両手で覆い、目をひん剥いている。　よほど彼女にとっては予想外だったようである。　

　　「じゃあまだ誰も抱いたことがないのかぁ」

　そう言って、衛藤は二本目の缶をいい音をさせて開ける。　晃汰はもう何も言わない。

　　「私は高校生の頃から芸能活動してるから、彼氏はいたことないし恋愛もしたことないし・・・　正直、すごい羨ましいなぁ」

　衛藤は甘い声で晃汰の顔に自身の顔を近づける。　対する晃汰は、息をのんで彼女を見つめる。　

　　「美彩センパイ、呑みすぎですよ。　少しは自重してください」

　晃汰は衛藤に警告する。　そんな衛藤と晃汰の顔は徐々に近づくが、ここで衛藤がとうとう力尽き、晃汰の胸に頭だけを乗せる形で寝落ちした。　ソファに寝転がる晃汰の胸に衛藤が頭をのせ、傍から見ればもはやカップルである。

　　「ハァ〜気持ちよかった。　美彩、お先〜」

　そこへタイミング悪く、白石がバスルームから戻ってきた。　そして、二人の姿をしっかりと見てしまったのである。

　　「晃汰、まさか・・・」