02

「あ・・・ごめん。」

友一はパンを持って出ていこうとした。すると、

「別に大丈夫だよ。なんなら一緒に食べない？」

その少女は弁当を胸の高さまで掲げた。

「えっ・・・いいの？」

友一は数ヶ月ぶりに肩を並べて食事をした。
そして、若干緊張気味ではあるが、少しばかり会話をした。
その少女は、柴田阿弥という名前で、いつもここで食事をとっているそうだ。ここまでは友一と重なる。しかし、ここからが違っていた。彼女はクラスに馴染み、一緒によくはしゃいでいるらしい。

「柴田さんって、なんでここで飯食うの？別に教室で食べたっていいのに。」

友一が尋ねると、阿弥は落ち着いた表情で答えた。

「いっしょにはしゃぐとは言っても、一緒にご飯を食べるほどじゃないし、ひとりでいるほうが気楽なんだ。」

「そうなんだ・・・」

友一は既に空になったパンの袋をガサゴソしながら答えた。

「フフッ・・牧野くん、袋には何も入ってないよ。」

阿弥が友一の手元を見ながら笑っている。

「あ、ああ・・・そうだった。へへへ・・・」

今まで女子とこんなまともに会話したことなんて無かったので、緊張して会話以外のことが頭に入らなくなっていた。適当に心の中で言い訳をして、袋を丸めた。

「あ、そういえばもう授業だね。それじゃあ、また。」

と言って階段へ消えていった。

「・・・・・」

友一は何も言わなかった。しかし、なぜだか複雑な気分だった。