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 いつしか雨の勢いは衰えていた。それでも霧雨が作り出す薄いカーテンは周りの景色を全て包み込んでいる。

 樹は一人、ギターケースを抱えて家路を急いだ。

(中身。大丈夫かな)

 今すぐにでも蓋を開けて確かめたくなる。

 もう傘は差していなかった。身体中がすっかり濡れてしまった以上、傘の必要は感じられなかった。
 

(由依は大丈夫か)


 さっきからそんな不安が押し寄せてくる。


(彼女の後を追わなくてよかったのか?)

(身体を気遣って、家まで送ってやるべきだったんじゃないのか?)

 頭の中で自問自答を繰り返す。

 そうしなかった理由は分かっている。

(由依はもはや俺を必要としていない)

 それは時とともに、いつしか確信に変わっていた。

 彼女に対して積極的になれない理由もそこにある。

 樹は自分に自信が持てない。

 由依との出会いは、無気力だった自分自身に一筋の光を与えてくれた。

 充実した精神が芽生えた。

 彼女との学校生活は驚くほどの勇気を与えてくれた。

 ところが、由依は優れた歌の才能を持っていた。何の個性を持たない樹とは、まるで釣り合いが取れなかった。そして、彼女は芸能界という手の届かぬ所へ羽ばたこうとしている。


(お別れは確実に近づいてる)

 ライブが無事終了すれば、彼女は姿を消すだろう。全校生徒の大きな拍手に送られ、学校を去っていく。

 それは由依らしい幕引きに思われた。

 そんな由依の前で樹は無力でしかなかった。彼女を引き留めることなど出来はしない。


 玄関を開けると、身体よりも先にタオルでギターケースを丹念に拭いた。ゆっくりと蓋を開けると、雨水が内側に染みを作っていた。

 しかし、幸いなことに本体にまでは雨水は達していなかった。

 これは由依に感謝しなければならない。

 本来なら雨晒しになっていた筈のこのケースを抱きかかえていてくれた。そのおかげで、ギターは無事だった。

 階段を上がって由依と再会した時、まず一番にありがとうと言うべきだった。

 そんな当たり前のこともすっかり忘れていた。

 どうやら、由依を目の前にして、自然体ではいられなかったのだろう。彼女に捨てられる恐怖と戦っていた。

 肌にへばり付いたシャツを剥がすように脱ぎ、熱いシャワーを浴びた。

 寒さによって皮膚が萎縮しているのが分かる。熱湯がそれをほぐしてくれる。


(由依も無事に家に着いただろうか?)





 樹は風呂から出ると早速ギターを構え、由依の曲を奏でてみた。

 乾いた音が部屋中に響いた。

(うん。大丈夫だ)

 ギターには何の問題もなさそうだった。


 すぐにベッドに横たわると、天井を見上げ、由依のことを考えた。

(本当に芸能界に向いているのか?)

 今回の一件で彼女は不安定な精神を露呈してしまった。他人の言動でたやすく心が揺れ動いてしまう。そんなことで厳しい世界を乗り切っていけるのだろうか。

 芸能界は華やかでありながら、厳しい世界に違いない。毎年数え切れないほどの新人がデビューしては瞬く間に消えていく。

 確かに由依の歌唱力は認める。しかし、それが成功につながると言えるほど甘い世界ではないはずだ。


 由依のことはよく分かっているつもりだった。

 もし彼女に再考を促すことが出来るとすれば、それは自分しかいないだろう。

 しかし、彼女に人生のアドバイスができるほど、優れた人間でもない。平凡な高校生に過ぎない。


(由依の将来だ。彼女自身が決めるべき。だよな)

 樹は大きなクシャミを二つした。ここで風邪を引いたら洒落にならない。慌てて顔までタオルケットを引き上げた。

(由依は今頃どうしているだろうか? 風邪、引いてなきゃいいけどな)

 そんなことを考えながら、眠りに落ちていった。




希乃咲穏仙 ( 2022/12/28(水) 21:35 )