20XX/07/10/21：20




｢ですので、完成まではもうしばらく……｣



　俺は淡々と説明する。



｢『もうしばらく』だと……？ 黒崎！ これで何度目か分ってるのか！｣



　部長の森勇作が机を叩き立ち上がる。



｢部長。前回と前々回の延期は我々の責任ではありませんよ。あれは下請けの企業が……｣


｢言い訳はいい！ これはうちの社運が掛かった一大プロジェクトなんだ！ そう何度も何度も延期が出来るものか！｣


　俺の言葉を遮り、森が声を荒げる。他の会議のメンバーは事の顛末を見守る側に立ち、静観の姿勢を崩さない。



(だからこいつ等は信用ならない)



｢……先程説明済みの内容なのですが、もう一度ご説明致します。今回の『延期』は過去二回の下請け変更による皺寄せが最大の原因である事は……｣



｢そういう答えを求めているんじゃない！ 『何故間に合わなかったのか』『間に合わせる気が本当にあったのか』『他に間に合わせるだけの提案が出なかったのか』を聞いているのだ！｣





　静まり返る会議室。




　俺『黒崎健吾』と部長『森勇作』の白熱した議論は今に始まった事では無い。



　今までにも何度かこういった衝突はあったが、今回ほど森が噛み付いてきた事は今までには無かった。



　当然それには『訳』がある。



　そんな静寂を破り俺は喋り出す。



｢部長。お気持ちは分りますが、今回の延期の決定は当然、俺一人で決めた事ではありません。これだけ大きなプロジェクトです。多大な宣伝費、協力企業からの出資金、様々な所から『金』が出ている事も事実です｣



　俺は興奮する部長を宥める様な口調で話す。



　そして未だ沈黙を続けているほかの会議のメンバー一人一人の目を見ながら先を続ける。



｢だからこその延期決定なのだと、俺自身感じましたし、悔しい思いは俺も同じです。今回のプロジェクトは『絶対に失敗の出来ないプロジェクト』です。見付かったイレギュラーはほんの小さな些細な物かも知れません。ですが……｣



　その先を言おうとした俺に森はまた議論を被せて怒鳴り出す。



｢そのイレギュラーとやらはお前が発見し、俺を通さずに上に報告した内容だろう！ 何故直属の上司である俺を通さなかった？ お前は何が問題だったのかを全く理解していないぞ！｣



(……キリが無いな)



　俺は顔を真っ赤にしながら叫んでいる森にトドメを刺す事にした。



｢仕方ありません。本当は会議の場でこんな事を言いたくは無かったのですが……｣



　俺は一呼吸置き、森に死刑宣告をする。



｢……今回の『イレギュラー発見』について、『部長に報告するな』という指示が上から直接俺に送られて来ました｣



｢なっ……！｣



　絶句する森。



｢勿論、最初に部長を通さずに上に報告した俺にも責任はあります。しかし、先に上に指示を仰ぎ、その後に部長に報告するつもりでした。……でも上から釘を刺されました。『森部長は絶対に反対する。そうなれば彼を納得させるための時間が必要になる。ただでさえ延期を２回も繰り返して時間の無い中、彼一人を説得する為の時間など企業として取る事は出来ない。ここは独りよがりの通じる世界では無い。営利の最大化を狙った営利目的の団体なのだ』………だそうです｣



　俺の言葉を聞き、森は崩れ落ちるように椅子に座った。



　会議室の空気が更に重苦しくなる。



｢……他の方は意見がおありでしょうか？ 無ければ会議を終了したいと思います。お配りした資料は今後………｣



　俺が会議閉会の言葉を喋る中、森勇作は力が抜けた様に視線を空へと仰がせていた。