03
店を出ると、外の空気はまだじっとり暑く、冷房に慣れてしまった体にはキツイ。
「理佐、お前何杯飲んだ?」
「ビール4杯と、それからチューハイに替えて、最後にウーロンハイだったかな……山路は?」
「俺、生1杯」
「は? あんた最初のしか飲んでないの?」
「それで割り勘ってひどくね?」
「いや、でも、あんたいっぱい食べてたよね?」
「ま、いっか。誘ったの俺だし」
そう言って笑う山路の隣で私は思う。
結局、最後まで聞けなかったな。
今日、なんで私のことを誘ってくれたの?
って。
どこか遠くで、どーんっと音が響いた。耳を澄ますともう一度同じ音が聞こえてきた。
「花火かな?」
「花火だな」
顔を見合わせる。そう言えば今日は隣町の花火大会の日だ。
それに気づいたあと、私の胸がちょっと痛んだ。
拓真と2人で行った花火大会。あの日私は拓真に告白されて……
「理佐! こっち!」
突然、山路に手を掴まれた。慌てる私を強引に引っ張って、山路が走り出す。
「えっ、ちょっ、なに?」
「こっからなら見えるから!」
山路に引かれて歩道を走る。そのまま駅前の雑居ビルの非常階段を駆け上る。
すると遠くの夜空にぱあっと開く花火が見えた。
「見えた!」
「だろ?」
自慢げに笑う山路の横顔をちらりと見る。もしかして初めから、ここへ来ることを想定していたのかな。
遠くの夜空にまた一つ、赤い花が開く。
「これで一つ上書きされたな」
「え?」
空を見つめたままの山路が、へへっと笑って私に言う。
「理佐の持ってる拓真との思い出、俺が丸ごと上書きしてやるよ」
ぼうっとした頭が次第に冴えたら、何だか急に恥ずかしくなってきた。
「な、なに言ってんの? 今日の山路、なんかヘンだよ」
「酔ってるからなぁ」
「1杯だけで?」
「安上がりだろ?」
そう言って笑う山路が私のことを見る。どさくさに紛れて繋いだ手はまだ離さないまま。
「どうよ? こんな男」
「ど、どうって?」
「ま、すぐに答えを出せとは言わないけど。こっちは中3から待ってんだ。数か月や1年増えたってどうってことないし」
夜空にまた花火が上がり、低音が耳に響く。
「……やっぱ、今日の山路、ヘン」
山路が笑う。昔と変わらない、どこかほっとする笑顔で。
そのまま、家の近くで山路と別れる。私は実家暮らしで、山路は帰省中。会おうと思えば会える。
そして、就職すると同時に都会で一人暮らしを始めた拓真とは、その頃からお互いの気持ちが離れ始めていたことに、薄々気づいていた。
高校の頃から付き合っていた拓真と別れたのはつらかったけど、こうなることはもうだいぶ前からわかっていた。
「じゃ、ここで」
「あ、あのさ」
そっけなくそう言って、背中を向けた山路を呼び止める。
ゆっくりと振り向いた山路に何を言おうとしているのだろうか。
「今度さ、2人でどこか行かない? う、海とかさ」
言ったよね、さっき。
拓真との思い出全部、あんたが書き替えてくれるって。
振り返った山路は私の前で笑う。
「どうしようかなぁ? 俺、誰かさんみたいに、ヒマじゃないしなぁ」
「あんたねー」
おかしそうに笑った山路が私に向かって言った。
「んじゃ明日、海に行こう。家まで迎えに行くから。二日酔いでダウンとか、ナシな!」
「え、ちょっと待って……あ、明日ー?」
満足そうに笑いながら去って行く、山路の背中を見送った。
なんだか最初から全部、山路の計画に嵌められたはめられてるような気がしないでもない。
「ま、いっか」
小さく息を吐いたあと、さっき2人で見た夜空を見上げる。
これから作られるたくさんの思い出が山路と一緒だったら――
それも悪くはないな、なんて思った、真夏の夜。