私が再び「そこ」に降り立ったのは、そこを初めて訪れた「あの日」から１７年が過ぎた夏の事だった。
　「そこ」に来るといつも、「あの日」の風の臭いを思い出す。周りの風景も建物も、あれから何も変わっていはいなかった。
　ヘリポートの上には、先に到着していたバーキンの姿も見えた。
　彼と会う事すら、既に久しい。
　私が「アークレイ研究所」を離れてから、もう４年が過ぎていたのだ。

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　４年前、バーキンの立案した「Ｇ−ウィルス計画」が承認された時、私は情報部への転属を希望し、それは、あっさり受理された。
　私が研究員としての道を断念し転機を図るというのは、誰から見ても自然な成り行きに見えたはずだ。
　実際のところ、「Ｇ」の構想は最早、私などがついて行けるレベルを超えていた。
　たとえ、スペンサーの真意を探るという目的が無かったとしても、その時、研究員としての自分の能力に限界を見出したのは確かな事だった。

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　へりの風が舞い上がる中、バーキンは相変わらず、手にした書類から目を離す事はなかった。
　彼は定期的に、「アークレイ」には来ているようだったが、その彼ももう、そこの所属ではない。
　しばらく前に、同じラクーン市内の、巨大地下研究施設に転属していたのだ。
　そこが、彼による「Ｇ−ウィルス」開発の拠点となっている。
　だが、正直なところ、４年前の私は、「Ｇ」がスペンサーに承認されるとは思ってもいなかった。
　何故なら「それ」は、兵器としての概念からも逸脱した、余りにも未知なる構想の上に成り立っていたのだ。

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　「Ｇ」が、それまでの「ｔ−ウィルス」とは一線を画した理由は、それに感染した生体自体が自発的な突然変異を続ける事にある。
　もちろんウィルスは、遺伝子が剥き出しの状態である事から、突然変異を起こし易い。
　だがそれは、ウィルス単体での話であって、生体内の遺伝子は違う。
　たとえウィルスによって構造変化したものであっても、生体内の遺伝子が、突然変異を起こす事は非常に希だ。
　放射線を浴びるなどの外的要因があれば、話は別だが。
　ところが「Ｇ」に感染した生体は、そんな外的要因を全く必要とせず、死ぬまで突然変異を繰り返してしまうのだ。

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　これに近い特性ならば、「ｔ−ウィルス」にも少なからず存在する。
　特殊な環境に置かれた「生体生物兵器」が、体内のウィルスの活性化によって、遺伝子構造に再変化を起こす事は既に確認されていた。
　だがその為には、あくまでも外的要因による引き金が必要であり、再変化も、ある程度の予測の範疇にあった。
　しかし「Ｇ生体」には、そんな法則は無い。
　その変化の行き着く先はだれにも予測できず、どんな対抗手段を考えようとも、それを無効化するべく変異していくのだ。

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　７年前バーキンは、あの「女の実験体」にこの作用の片鱗を見出した。
　「彼女」は外見的には何の変化も起こしていなかったが、その深層部は常に変化し、あらゆる実験用ウィルスを融合共存しながら生き続けていたのだ。
　そして２１年間続いた内部変化は、「寄生生体ネメシス」すら取り込んでしまうだけの変化を遂げた。
　「Ｇ−ウィルス計画」は、その特性を究極まで推し進めようとしている。
　しかし、その先にあるものは、「最終生体」への進化かもしれないし、崩壊による終焉かもしれない。
　・・・それが兵器と言えるのだろうか？

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　スペンサーは何を考えこの計画を承認したのだろうか？
　情報部に移って４年という歳月が過ぎたにもかかわらず、私はスペンサーの真意を掴めずにいた。
　そして今やスペンサーは、アークレイにすら姿を見せなくなっている。
　まるで、やがてそこで始まるであろう何かを、予測しているかのように・・・。
　スペンサーの姿は砂漠に浮かぶ蜃気楼のように、私から遠ざかって行く。
　だが、チャンスはいつか巡ってくるはずだ。
　それまで私が生き延びられればの話だが。

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　エレベーターは、私とバーキンを乗せ、研究所の最高レベルへと降りて行った。
　「彼女」と初めて出会ったあの場所へ。
　そこでは、バーキンの後任である、「ジョン」という名の新しい主任研究員が待っていた。
　こいつはシカゴの研究所から来た男で、科学者としては優秀らしかったが、この研究所で働くには人として、まとも過ぎたようだ。
　ここでの研究の残虐性に疑問を持ち、それを是正するよう、上層部に対する意見を提出していたのだ。
　それは私のいる情報部でも噂になっていた。
　『外部に情報が漏れるとすれば、先ずは、こいつからだろう。』というのが皆の意見だった。

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　私達は、そのままジョンを無視して、「彼女」に対する最終処理を始めた。
　「彼女」を殺すのだ。
　「ネメシス」を取りこんだ「彼女」は、僅かながら知性を取り戻したのだが、それは奇怪な行動を生んだだけだった。
　その行動は次第にエスカレートし、今では「他の女」の顔を剥ぎ、それを被るようになってしまった。
　記録によれば、最初の「始祖ウィルス」投与の時も、同様の行動を示したようだ。
　「彼女」が何を考え、そういった行動に出るのかは判らなかったが、最近、３人の研究員が犠牲になった事から、「彼女」の処分が決定された。
　「Ｇ」の研究が軌道に乗った以上、実験体としての「彼女」には、最早、何の利用価値も無かったのだ。

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　「彼女」の生命反応停止の確認は、それから３日間に渡って繰り返された後、「死体」は所長の指示で、どこかへと運ばれて行った。
　結局、「彼女」が何者で、なぜ「ここ」に連れて来られたのかは、今も判らない。
　もちろん、それは他の実験体も同じだ。
　だが、もしも「彼女」がいなかったなら、「Ｇ計画」は無かったかもしれない。
　その場合、私とバーキンの現在は、今とは違っていただろう。
　私はその事を考えながら、「アークレイ研究所」を後にした。
　スペンサーはどこまで計算しているのだろうか？