七瀬と約束を交わし通話を切ると、



「…へえ、七瀬と遊ぶんだ〜。」


と後ろから声をかけられ、驚いて振り向く。
そこには腕を組み、頬を膨らました飛鳥が。


響「飛鳥…。」
飛「あたし今日は暇だな〜。昨日のお詫びに遊んでくれるのかな〜？」


グイグイと僕との距離を詰めて、目の前でそう言う飛鳥。


響「飛鳥、ちょっと近いんですが…。」
飛「何ならキスしてもいいんだけど？」


目を閉じ、一段と顔を近づける飛鳥に今朝のことがフラッシュバックした僕。


慌てて肩に手を掛け、さりげなく距離を取る。そして、


響「分かった、近くの喫茶店に行こう。まだ朝ご飯食べてないからお腹空いてて。」
飛「…仕方ないな、付き合ってあげよう。さりげなく距離を取ったのは気に食わないけど。」
響「………。」


女の勘は鋭いと改めて思った。




その後、札幌駅周辺で夕方まで飛鳥と買い物をする事に。


…もちろん何かと買わされましたとも。


みなみのプレゼントも合わせて買っていると、


飛「ちぇっ何だよー。あたしといるのに他の女のプレゼント買うのかー。」
響「約束してるんだから仕方ないだろ？飛鳥にも買ったんだから文句言わない。」
飛「デリカシーがないぞ。もう少し気を使ったっていいじゃん。」
響「どちらかと言うと飛鳥たちの方が気を使うべきだと思うけど。」


そう言うと口を尖らせる飛鳥。


そんなタイミングであの子が現れた。


絵「あ、響君！」
響「絵梨花？」
飛「生ちゃん？」
絵「どうして昨日連絡くれなかったの〜？」
響「ゴメン、昨日は忙しかったんだよ。」
絵「ずっと返事待ってたのになぁ。あ、これから時間ある？ちょっと話したい事があるんだけど。」
飛「生ちゃんちょっと待ってよ。今はあたしとデート中だから。」
絵「いいじゃん、飛鳥の事だから今日はこの時間まで響君を振り回してたんでしょ？少しくらい私に譲ってくれてもバチ当たらないわよ。」


ご名答。女の子の勘は本当に鋭いな、そう思っていると、


飛「絶対ダメ。せっかく響と2人の時間が過ごせてるんだから譲れない。」
絵「飛鳥ばっかりズルいよ。ねえ響君、私に時間くれない？」
響「僕はどちらでも構わないけど…。」
飛「えー。今日1日大丈夫だって言ったじゃん。」
絵「ほら、響君は飛鳥だけの物じゃないんだから。という事でお借りしまーす。」
飛「あっ！？」


絵梨花に腕を取られ、グイグイと引っ張られる僕。離れ際、


響「飛鳥、誕生日の件また連絡するから。」
飛「…うん、分かった。」
絵「じゃあね。」



少し歩いて、2人でカフェに入る。
飲み物を注文して、絵梨花に話しかける。


響「絵梨花は意外と強引だな。」
絵「いいじゃん。それとも迷惑だったりする？」
響「そんな事はないけどさ。」
絵「ところでね、響君は教員採用試験に受かったらどこに行きたいの？札幌周辺？」
響「話が突然だね。そうだなぁ、出来れば地元の管内に入りたいかな。」
絵「地元ってどこ？」
響「◯◯。だから上川管内だね。」
絵「そうなの！？でもあそこの管内は旭川に入るの大変だって言うじゃない。」
響「いや、僕は母校か若しくは周辺の小さい学校に行けたらと思ってる。」
絵「ふ〜ん、上川ねぇ。じゃあ次、なぁちゃんとは付き合ってないんだよね？」
響「またまた突然の質問だね。まあ、うん。七瀬は大事な友達。」
絵「飛鳥とは？仲良いし飛鳥は響君の事好きみたいだし。」
響「付き合ってない。飛鳥は幼馴染み。妹みたいな感じって言うと飛鳥怒るけど。」
絵「そうなんだ〜。じゃあ付き合っている人はいないの？」
響「いや、いるよ。」
絵「いるの！？」


突然大きな声を出す絵梨花。
ちょうど飲み物を持ってきた店員さんが驚いた。


響「あ、ごめんなさい。絵梨花、声が大きい。」
絵「ごめんなさい…。響君彼女いたんだ。誰？大学にいる？でもなぁちゃんとか飛鳥、ななみん以外の女の子といるのは見たことないし…。」
響「そうだね、絵梨花は会ったことないよ。彼女はもう就職してるから。」
絵「写メ見せて。」
響「あ、うんいいけど。」


スマホを開きみなみの写メを見せる。


絵「…可愛い。名前は？」
響「みなみ。」
絵「どんな子？」
響「え？そうだなぁ、喜怒哀楽がはっきりしてて、でもふわっとした感じ。」
絵「……付き合ってどのくらい？」
響「7年。」
絵「そんなに…。それじゃあもう倦怠期じゃない？」
響「いや、そんな事は特に。」
絵「最近よくケンカしてない？」
響「ケンカはしないかな。お互いヤキモチ妬く事はあるけど。」
絵「……響君幸せ？みなみちゃんといて。」
響「そうだね。ちゃんと働いてお互いの夢が叶ったら結婚したいと僕は思ってる。」
絵「………。」



その後、絵梨花はカフェを出て帰るまで黙ったまま口を開く事はなかった。



ただ僕はその後のみなみとのデートが気になって、絵梨花の様子をさほど気に留めなかった。