初めて女性の胸を揉んだ高揚感で、冷静な判断を下せなかったことは否めない。白間さんに会った翌日、僕は早くも後悔し始めていた。おかげで授業には全く身に入らず、形ばかりノートへ板書して一日を終えた。
　最後のコマを終えたばかりの教室は騒がしい。喧騒の中で僕は机の上の物をカバンの中へ放り込んだ。
　
「今日はどうしたの。全然授業に集中してなかったね」
　
　隣の席からそんな声が聞こえた。僕は横を向くと、高柳明音さんの目と合った。
　
「そう？　いつも通りだったけど」
　
　誰かから聞いた覚えがある。高柳さんは小嶋君と幼馴染だと。けれど、僕から見るに、二人はそんな間柄には見えなかった。
　
「悩み事？　よかったら相談に乗るよ」
　
　高柳さんは正義感の強い人で、姉御肌のタイプだった。それを疎ましく感じる人がいるのも事実だが、僕は彼女のことが嫌いではなかった。
　
「大した悩み事じゃないよ」
　
「そっか。でも、いつでも話せることがあったら言ってね」
　
　自分の荷物をまとめ、帰ろうとする高柳さん。こうして、“引かれる”と、僕は弱かった。慌てて彼女を引き留める。
　
「ちょっと待って」
　
「何？」
　
「もし、もしだよ、高柳さんに好きな人が居たら、どんなタイプがいい？」
　
「何、それ。私のこと狙ってる感じ？」
　
　表情豊かな高柳さんは、含み笑いをした。
　
「違うよ。ただ、ちょっと参考にしようかなって」
　
「ははー。もしかしてハシケン、好きな子が出来たな」
　
「ちょっと、声が大きいって」
　
　相変わらず騒がしい教室内だが、誰の耳に入るかもわからない。僕は人差し指を鼻の前に立てた。
　
「ここじゃあれだから、場所を変えようか」
　
「うん。だけど、僕ってそんなに分かりやすいかな」
　
「そうね。めちゃくちゃ分かりやすいわ」
　
　高柳さんと並んで教室から出ていく。改めて人からそう言われると、僕は何だか自分が情けなく思えてくる。理想は常に冷静沈着な大人の男なのに。
　
「で、誰なの？　うちのクラスの子？」
　
　人気のない場所へ行くと、高柳さんはさっそく訊いてきた。その目は爛々としていて、オモチャを前にした子供のようだ。
　
「違う。コンビニで働いている子」
　
　僕は江籠さんのことを話した。さすがにコンビニの場所までは言わなかったけど。
　
「へー。店員の子に一目惚れか。いいね、そういうの」
　
「高柳さんはそういう経験ある？」
　
「うーん。『かっこいいな』って思ったことはあるけど、付き合いたいとは思わなかったなあ。あくまで観賞用っていうか」
　
「観賞用？」
　
　本や絵画じゃあるまいし、人に観賞用なんてあるものか。
　
「そう。見た目がかっこいいと観賞したくなるじゃない。それと一緒。いくらイケメンでも観賞と付き合うのは違うからねえ」
　
「ってことは、僕のこの気持ちは観賞用ってこと？」
　
　江籠さんと付き合いたい気持ちは確かにある。だけど、それと同時に見ているだけで満足な自分もいるのだ。
　
「それは私には分からないけど、話を聞く限りだと違うんじゃない？　ほら、男と女の価値観って違うと思うし」
　
「どう違うの？」
　
「うーん。説明は難しいけど、男が付き合いたいって思うのと、女が付き合いたいって思うのって、違うと思うのよね。上手く言葉に出来ないけど」
　
　それを説明してもらいたいのに。曖昧(あいまい)に笑ってみせる高柳さんを見て、これ以上追及しても無駄だと悟った。