リビングに行くと、すでにテーブルの上には料理が並んでいた。奈々未姉は先に食事を始めていたが、母さんの姿はなかった。父はいつも遅いから僕たちとは別に食べているが、母さんがいないのは珍しいことだった。
　
「あれ、母さんは？」
　
「回覧板を届けに行ったわよ。どうせ長話でもしてるんでしょ」
　
　ふーん、と言いながら僕は席に着く。湯気の立つ料理に手を付けようとすると、向かいの席に座る奈々未姉に蹴られた。
　
「なんだよ」
　
「お茶」
　
　急須は台所にあった。自分で歩いて行けばいいのに。けれど、僕はそんな不満をグッと飲み込むと、立ち上がって急須を取りに行った。
　
「はい」
　
「ん」
　
　お礼の一つも言わない奈々未姉。これが僕の日常なのだ。逆にお礼を言われた方が、かえって不気味だ。
　
「奈々未姉は今日大学行ったの？」
　
「いや。一日寝てた」
　
　大学生の奈々未姉だが、あまり大学に行っている様子はなかった。コロコロと変えるバイトの方が多いのではないだろうか。
　
「そんなに行かなければ留年しちゃうよ」
　
　大学に入ったばかりではあるが、留年の自覚はすでにあるはずだ。
　
「あんたに言われなくても分かってるわよ。計算しているから大丈夫」
　
「それが狂う時だってあるって。予想外の出来事とかさあ」
　
　今度は足を踏まれた。僕は痛みで思わず箸を落としてしまった。
　
「小姑か、あんたは」
　
「心配してあげてるだけだよ」
　
「あんたに心配されなくても平気よ。それより、あんたの方はどうなの」
　
　フローリングに落ちた箸を拾い、台所に行って洗ってまた戻る。
　
「別にいつも通りだよ」
　
「いつも通り、ねえ。つまんない学校生活ね、そしたら」
　
　さすがにカチンときたが、ここで反論してはダメだ。僕は堅忍持久の四字を頭の中で唱える。
　
「かもね。そういえば、今日朝、小嶋君と会ったよ。彼も雨が降るかもしれないから、バスで登校してたみたい」
　
　話題を変えたくて、咄嗟に僕は今朝のことを話した。心なしか、奈々未姉の片眉がピクリと反応したように見えた。
　
「ふーん。そう」
　
「でね、小嶋君って偉いんだ」
　
　僕はバスの中で会話した内容を話した。親を大事にしている小嶋君。本当は奈々未姉にも見習って欲しかったから、僕はあえて自分の教訓にしたいという旨で話すことにした。
　そのままストレートに見習って欲しいとでも言えば、今度はどんな攻撃をされるか分かったものじゃないから。
　
「あんた、小嶋君の話をしている時、ずいぶんと嬉しそうね。もしかして、ホモ？」
　
　自分なりに上手く話せた方だと思う。けれど、僕の話を聞き終えて開口一番、奈々未姉は僕をホモ扱いした。
　
「違う。僕はホモなんかじゃない」
　
　僕には江籠さんという好きな子がいるのだ。断じてホモではない。
　
「その割には、ずいぶんと楽しそうに小嶋君のことを話すじゃない」
　
　鏡を見ていないから自分がどんな顔で話していたかは分からない。そんなにも楽しそうな顔をしていたのだろうか。
　
「仮にそうだったとしても、僕は断じてホモじゃないから」
　
　湯呑に入ったお茶を飲みながら、奈々未姉は探るような目で僕のことを見ていた。
　
「何をそんなに、必死になって否定しているのかしらね」