新しい同居人との生活が始まった。椿家にやって来た新しい玩具――美久は十四歳にして、早くもメイドとしての片鱗(へんりん)を見せている。
　麻衣には美久の熟練とした動きが信じられなかった。自分が売られたのは十五歳の頃。それよりも一歳若くして売られたのにも関わらず、美久の動きはもう何年も仕えているようであった。

　この子は普通の子じゃない――初めて会った瞬間を、麻衣ははっきりと覚えている。透き通るような肌。大きな目。お人形と呼ぶに相応しい少女が恭一郎の横に立っていた。
　その顔を見た瞬間、麻衣の前身の毛はブワリと逆立った。もちろん、可愛さもあった。聖菜とも渚沙とも違う美少女は、本当の人形のようだった。
　けれど、嫌な感じがしてならなかった。怖かった。そう。麻衣は美久を見た瞬間、恐怖心を覚えたのだ。あれは生理的な嫌悪感からくるものではない。確かにあの時、麻衣は怖いと感じた。

「電話で話した美久だ」

「初めまして。美久と申します」

　恭一郎に紹介され、ペコリと頭を下げた美久を見ると、麻衣も慌てて自己紹介をした。

「ご主人様から伺っています。どんな方なのだろうと思っていましたけど、綺麗で優しそうな方でよかったです」

　顔に似合わず、言葉遣いは子供子供していなかった。

「分からないことは全部麻衣に訊くといい」

「はい。お姉さま、ご主人様。不束者(ふつつかもの)ですが、どうぞよろしくお願いします」

　　◇

　レストランから帰宅後、珍しく恭一郎は「寝る」と言って、風呂に入ったかと思えばすぐに寝てしまった。レストランで恭一郎はワインを飲みすぎていた。生理以外で抱かれないのは久しぶりのことで、本来なら麻衣は手放しで喜ぶものだった。
　が、新しい同居人の存在がそれを邪魔した。

「お姉さま。もしよろしければ、お風呂に一緒に入ってくれませんか」

　翌朝の朝食の下準備が終わり、風呂へ入ろうとした時のことだ。麻衣は誘われた。

「一緒に？」

「はい。美久は一人ではまだ入れないのです」

　麻衣が美久と同じ十四歳の頃には、とっくに一人で入浴も就寝もしていた。渚沙もそうだが、中には一人で何も出来ない子がいるようだ。

「まあ、いいけど」

　恐怖心は麻衣の胸奥(きょうおう)に鉛のように沈殿しているが、風呂へ入るぐらいならいいだろうと承諾した。

「ありがとうございます。やっぱりお優しいお姉さまでよかった」

　そんなはずがないわよ――そう言おうとしたが、美久の屈託のない笑顔を見ていると、毒を抜かれたように言葉が出てこなかった。