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嬉しかった。泣きたくなるほどに嬉しかった。
「昔さ、化学薬品工場の爆発事故って覚えてるか?」
オレは無言で頷いた。おぼろ気ながらニュースで見たのを憶えている。
「あれに巻き込まれた」
玉藻はどうでもいいと言う風な顔でフッと煙を吐いた。
「親父がそこで働いててさ、弁当を届けに行った時に爆発に巻き込まれた」
淡々と話す玉藻が少し痛々しかった。
「デカい音がしてさ、何の音なのか考える暇もないうちに足が吹っ飛んで、何かの破片が目に刺さった」
玉藻はそこまで言うと一度オレを見た。唇が震えているように見えたのは気のせいだろうか。すぐに目を逸らしたが、オレは唇を見続けていた。
「親父はその爆発で死んだ。で、あたしは手術して、義足と義眼になった。目の色は元々のものだ。色素欠乏症ってやつ」
やっぱり震えている。唇だけではなく全身が小刻みに震えている。強がってはいるがやはり思い出すのは辛いのだろう。
オレは玉藻の右手を握りしめた。もう震えを隠そうとはしていない。
こんなに素直な玉藻を見たのは初めてで、愛しいと思ったのも初めてだった。
オレは玉藻の両手をしっかりと握りしめた。
(タケル・・・お前は間違ってたよ。玉藻は危険だから止めとけって言ってたけど、こんなにいい女は他にいねぇぞ)
オレはもう玉藻を好きになっていた。と言うより多分、初めから。映像を見た、あの瞬間から。
「だから、あたしさ・・・」
「いつなにかの症状が出るかも解らないし急に死ぬかも知れない」
「でも・・・もしそれを言ってしまったら、もうお前が帰ってしまうかも知れないって思って・・・」
オレは握っていた両手を自分に引き寄せた。
「足も、目も、色もないあたしだけど・・・」
「解ってるから。もう黙れ」
オレは自分の唇を震える玉藻の唇に押し付けた。