花火の音。浴衣姿の彼女。


　――「あれが私の初恋だから。あのときからずっと、あなたのことばかり考えてしまうんです」


　あの夜の言葉が、何度も頭の中で繰り返されていた。
　リハーサルに向かう電車の中でも、寝る前に天井を見上げているときも、ふとした瞬間に耳の奥で彼女の声が蘇る。


　……けど、それってどういう意味なんだろう。
　初恋なんて大げさな。俺は、ただ立ち尽くして、何も返せなかった。
　思い返すたびに、胸の奥が重くなる。


　スタジオの準備をしながら、俺はつい、隣でスティックを回していた拓海に声をかけた。


「なぁ、拓海」

「ん？」

「『初恋の時から、ずっとあなたのことを考えてしまう』ってさ……どういう意味だと思う？」

「は？　なんだよそれ、新曲の歌詞？」


　拓海が片眉を上げて俺を見た。
　俺は肩をすくめて、少し気まずそうに笑う。


「いや……こないだ、ライブ終わりに渡辺さんに、そう言われたんだよな」


　その瞬間、拓海の手が止まった。スティックがカランと床に落ちる。


「……はぁっ！？　ちょ、ちょっと待て。お前、それ……莉奈ちゃんに告白されたってことだろ！？」


　大きな声に、俺はびくっと肩を揺らした。


「は？　いや、そんな告白だなんて、大げさな――」

「いやいやいや、鈍すぎんだろ！」


　拓海が食い気味に詰め寄ってくる。


「どっからどう考えたって、それは『今でもお前が好きだ』って言ってくれてるようなもんじゃん！」

「……えっ、そういうことなの？」

「そうだよ！で、ちゃんと返事は返したのかよ？」


　彼の問いに、俺は「い、いやぁ…」と曖昧な形でしか言葉を返す事が出来ずにいた。


「はぁっ！？　はっ、はぁっ！？！？」

　拓海がさらに大声を上げる。
　俺は思わず耳を塞ぎたくなりながら、苦笑を浮かべた。


「声でかっ……」

「何やってんだよ！お前……それは無ぇわぁ……」


　呆れ果てたように拓海は頭を抱える。
　俺は自分の言葉を思い返しながら、少しだけ胸の奥がずしんと重くなった。


「え……俺、悪いことしたのかな……」

「したに決まってんだろ。すぐに莉奈ちゃんに謝ってこい！あと、ちゃんと返事もしろ！」

「返事って……どう返したらいいんだよ」

「知らねえよ、それはお前の気持ちだろ！ったく……どんだけ恋愛偏差値低いんだよ」


　拓海に呆れられ、俺は視線を泳がせるしかなかった。
　花火の下で、彼女のまっすぐな瞳を前に、何も返せなかった自分が情けなくて――その言葉が、今も心に刺さったままだった。