07

　地下へと続く階段を下りていくと、コンクリートの壁に音の振動が伝わってくる。雑居ビルの一角にあるライブハウス。重たい扉の向こうには、異なる熱気が渦巻いていた。


　――間に合った。


　浴衣の裾を気にしながら、深呼吸をして扉を押す。
　会場内はまだ開演前。お客さんたちは思い思いに談笑していて、ざわめきの中にドラムの音が試しに鳴らされるのが聞こえてくる。

　私は辺りを見渡したあと、一度ライブハウスを出て、周囲をぐるっと回って確かめた。
　そして――建物の真裏で缶コーヒーを飲みながら、地面に座っている彼の姿を見つけた。


「……高宮さん！」


　声をかけると、彼は立ち上がり、一瞬目を見開いて驚いたような顔をした。


「莉奈ちゃん、どうしてここに…、友達とのお祭りは？」


　目を丸くして驚いている彼に、私は言葉を探しながら彼に話した。


「その、急に友達が来られなくなっちゃって…、ライブやるって聞いて、来たくなって…」


　私の言葉に彼の視線が揺れて、やがて、少し照れたように微笑んだ。


「ありがとう。浴衣、すごく似合ってる。びっくりした」


　その言葉に胸が、なんだかぽっと熱くなる。
　言葉を返すのと同時に、勇気を振り絞って彼の前に立った。


「あの……ライブが終わったら、一緒に花火、見ませんか？」


　それは、ずっと胸に秘めていた気持ちだった。

　一瞬、高宮さんの目が見開かれる。
　だがすぐに、静かに笑って、頷いてくれた。


「……うん、行こう」


　その言葉を聞いた瞬間、胸がふわりと軽くなった気がした。
　するとステージ側からスタッフが彼を呼ぶ声が飛んでくる。


「ごめん、何か呼ばれたみたい。ちょっと行ってくるね」

「……はい」


　彼の背中が離れていくのを見つめながら、莉奈はそっと胸に手を当てる。


　――こうやって、素直になってみるのも、悪くないかもしれない。


　自分の気持ちを伝えたことで、少しだけ景色が違って見える気がした。
　そんな風に思いながら、ライブ会場に足を戻そうとしたとき――。


「……お？」


　聞き覚えのある声が響いた。


「渡辺？何してんの」


　振り返ると、近くのフェンス越しに真部君の姿が見えた。
　いつものジャージ姿とは違って、Tシャツにジーンズという軽装で、手にはチケットの半券を持っている。


「あっ、ちょっと知り合いに誘われて……」
「へぇ、なんか意外。こういうのあんまり興味ないかと思ってた」


　普段と雰囲気が違うからか、なんだか彼と話すのがぎこちなく感じた。


「真部くんも聞きに来たの？」

「俺はバイト。ここの物販やることになってさ。結構いい時給なんだよね」

「そうなんだ。じゃあお仕事頑張ってね」


　そう言って彼に背中を向けようとした時、フェンスがガシャンと音を立てた。
　振り返ると、彼の右手がフェンスを掴んで、こちらをじっと見ている。
　「どうしたの？」と尋ねると、真部君は「いや」と答えるも、何か思いつめたような表情を浮かべていた。


「あのさ……ちょっとだけ、時間くれない？」


　その言葉に、わたしはきょとんと目を見開いた。


「え……？」

「大事な話があるんだ」


　普段とは違う、からかいのない、真剣なまなざし。
　戸惑いながらも、先ほどまでの高揚した気持ちが徐々に揺らいでいくのを感じた。


　――開演までは、まだ少しだけ時間がある。


　そう思ったわたしは小さく、けれど確かに頷いた。


「……わかった。少しだけなら」


　真部君は短く「ありがとう」と言って、小さく笑った。