雑貨屋を出る頃には、日差しも少しだけ和らぎ始めていた。
　だけど、歩くたびにじんわりと汗がにじんでくる。私は手に持った紙袋を軽く揺らしながら、気づけば家とは逆方向のバス通りへと足を向けていた。

　――別に、どこに行くってわけじゃない。
　ただ、なんとなく、まだ家に帰るには早い気がして。


　商店街を抜けた先の、小さな駅前広場。
　その一角にある、白いパラソルが並んだこぢんまりとしたカフェ。
　ちらほらと学生や親子連れがテラス席でくつろいでいて、私は何気なく、その前を通りかかった。

　――そのときだった。

　ふと、視線が引き寄せられた。

　テラス席の一つ。
　そこにいたのは、見間違いようもなく――高宮悠人さんだった。

　そして、その向かいに座っているのは、見知らぬ女の子。
　肩までの黒髪に、シンプルだけどセンスのいいワンピース。
　笑顔で悠人さんに何かを話しかけていて、彼も、いつもの無表情とは違って、どこか穏やかな顔で頷いていた。

　――その距離の近さと、空気の親密さに、私は思わず足を止めてしまった。


　……知り合い？　いや、もしかして、彼女……？


　考えたくもない想像が、勝手に頭の中をめぐっていく。
　すぐに目を逸らした。けれど、一度見てしまった光景は、頭から離れてくれなかった。


　胸の奥が、ずき、と痛んだ。
　手に持った紙袋の角が、じくじくと指に食い込んでいく。


「……なんで、こんなことで……」


　小さくつぶやいた声が、風に溶けて消えていった。

　冷静に考えれば、彼だって大学生の青春真っ只中の人だ。
　素敵な相手がいても、何もおかしくなんかない。
　それに、私にはまったく関係のないことだ。

　――そう思い込もうとしても、心のどこかがざわついて仕方がない。

　その先を考えるのが怖くて、私は無理やり歩き出した。
　胸の内に広がるこの苦い感情に、まだ名前をつけることはできなかったけれど。