ショッピングモールの館内は、休日の午後らしく家族連れや学生でごった返していた。吹き抜けの広いエスカレーターを上がった先、雑貨屋の店先で陽子はスマホ片手に嬉々としてアクセサリーを眺めている。


「ねえ、これどう思う？パールのイヤカフ、可愛くない？」

「うん、似合うと思うよ」


　私は返しながらも、どこか上の空だった。
　あのカフェでの会話が、まだ尾を引いているのかもしれない。インスタのDM、復縁、恋ってそういうもの。
　その言葉の一つひとつが、胸の奥でまだ引っかかっている。


　“恋って、そういうもの？”


　その感覚が、やっぱり私にはまだよくわからない。
　わかろうとしていないだけなのかもしれないけれど。


「莉奈、ちょっと待ってて。あっちの服屋、気になるのあった！」


　そう言って陽子が人混みの向こうへ消えていった。
　私は仕方なくその場に残り、エスカレーターの手すりにもたれて待つことにした。

　そのときだった。


「――わっ！」


　小さな子どもが二人、けらけらと笑いながら目の前を駆け抜けていく。
　その流れに反応が遅れた私は、とっさに体をよけようとして、バランスを崩してしまった。


　カラン、と持っていた買い物袋が床に落ちる音。
　視界がぐらつく。
　ああ、転ぶ、と思ったその瞬間。


　誰かの腕が、私の体をしっかりと受け止めた。


「大丈夫？」


　低くて、静かな声だった。
　抱き寄せられるようにして支えられたその胸の中で、私は思わず息をのんだ。


「すみません、子どもが急に……ありがとうございます」


　私は慌てて体勢を整えながら礼を言った。


「いえ、気を付けて。それじゃあ」

　男の人はぶっきらぼうに言い残すと、踵を返して歩き出した。
　黒に近いチャコールグレーのTシャツに、ラフに履いたベージュのパンツ。
　あのときの“白T”とは違う服装なのに、私はすぐにわかった。


　――同じ人だ。


「悠人！お前、先行くなって！」


　少し後ろから、声が飛んだ。
　振り向くと、同年代くらいの男の人がひとり、手に買い物袋を提げて追いかけてくる。

　悠人――。

　その名前を聞いた瞬間、全身の毛穴が一斉に開いたような感覚があった。
　記憶の奥にしまっていた名前。
　それが、いま唐突に現実のものとして響いた。

　彼の言葉に振り返りもせず、その“彼”は人混みの中に消えていった。
　私の前を通りすぎていった恐らく彼の友人だけが、一瞬こちらに視線を向けて、「すみません」と小さく頭を下げた。


　私はその場に立ち尽くしていた。
　さっきまで何を買おうとしていたのかも、陽子がどこへ行ったのかも、すべてが遠いことのように思えた。


「莉奈ー！もうどこ行ったのかと思った！」


　陽子が駆け寄ってくる。
　けれど、私はその声が聞こえていても、うまく振り向けなかった。


　さっきまで熱を持っていた心臓が、今は少しだけひんやりとしている。
　懐かしさと、戸惑いと、ほんのわずかなショックを残して。