「ごめんごめん！　ほんとに急いだんだってば！」


　陽子がコンビニ前の私に駆け寄ってきたときには、すでに太陽は少し傾きかけていた。彼女の肩で揺れるトートバッグの中から、ペットボトルのキャップがカラカラと音を立てていた。


「うん、急いでるようには……まあ、見えなくもなかったよ」

「なにそれ〜。あ、でも今日は珍しく巻き髪うまくいったから見て！」


　彼女はそう言って、くるりと横を向く。ほんの少しだけ跳ねた毛先が、確かに陽子らしい柔らかさを持っていた。


　私たちはそのまま、駅前にあるガラス張りのチェーンカフェに入った。
　夏休みのせいか、いつもよりも人が多かった。涼を求める学生たちや、買い物帰りの親子、手に資料を広げる大学生らしき姿まで。店内にはざわざわとした話し声と、氷を砕くミキサーの音が混ざり合い、活気に満ちていた。


「アイスカフェラテ、いつものでいいよね？」

「うん、ありがとう」


　陽子がレジに並ぶ間、私は木目のテーブルに腕を乗せて、ふうっと息を吐いた。コンビニで見かけた“あの人”のことが、まだどこか頭の片隅に残っていた。けれど、名前も顔も知らない相手だ。考えたところで、どうにもならない。

　戻ってきた陽子は、ラテのカップをトンと音を立てて置きながら座ると、早速しゃべり始めた。


「でね、聞いてよ莉奈。隆史から、また連絡きたんだけど」

「……“隆史”って、あの元カレの？」


　彼女が鼻水を垂らしながら「もう恋なんてしない！」なんて、どこかのJ-POPの歌詞みたいなことを叫ぶことになったきっかけの相手である。


「そう。わざわざブロックしたLINEじゃなくて、インスタのDMにだよ？もはや執念を感じるよね」

「……で？まさか返信したりしてないでしょうね」

「……」


　私の追及にラテを飲み進めていた陽子の手がピタッと止まった。
　彼女の様子を見て、私はまた始まったと呆れてため息をつく。


「年末にあんなに大泣きしたの忘れたの？」

「いや、もちろん忘れたわけじゃないよ！理由も聞かされないまま、いきなり振られてさぁ？　今だって立ち直れてないわけじゃないけれど…」


　そう言って、陽子はストローをくわえたままカップをくるくる回した。
　こうして恋に一喜一憂する陽子の姿を見るのは初めてではないが、どれだけ振り回されようとも、それでもめげずに真剣に恋と向き合おうとする彼女に対して、どこか私は憧れというか、ないものねだりのような感情を抱いているのかもしれない。



「で、どうするの。返すつもり？」

「……うーん、迷ってる」

「迷ってるんだ？」

「うん。なんか、あの頃のこととか思い出すとさ。楽しかった時間もあったし、向こうも少しは反省してるっぽいし」


　その顔は、どこか懐かしさに満ちていた。まるで過去のアルバムをめくるみたいな瞳。

　私は、カップの氷がカラリと鳴る音に視線を落とす。


「……また同じこと繰り返すだけじゃない？」

「わかってるけどさ。恋ってそういうもんじゃない？」


　陽子の言葉に、私はなぜだか返す言葉が見つからなかった。


“恋ってそういうもの”――その感覚が、私には今ひとつピンとこない。


　付き合って、別れて、またやり直して。そんなドラマみたいな感情のやりとりに、自分はどうしても距離を置いてしまう。


「ところでさ、夏休みどうする？」


　さっきまで憂いていたはずの陽子が唐突に話題を変えた。


「どうって？」

「だって、今年はさすがにどっか行きたいなって思ってるの。ほら、去年は課題に追われて終わったじゃん？」

「そうだっけ」

「そうだよ！　だから、今年こそはちょっとした旅行とか、せめて日帰りで川とか山とか行きたいなって」

「意外とアウトドアなんだね」

「それ失礼じゃない？　わたし、けっこう行動派なんだけど」

「じゃあ、どこ行く予定なの？」

「んー、まだ全然決めてないけど……おばあちゃんの家の近くにね、昔よく行ってたキャンプ場があるの。そこ、久しぶりに行ってみようかなって」

「へえ……いいね」

「莉奈も来る？　行くならちゃんと計画立てるけど」

「うーん、考えとく」


　そう答えながら、ふとさっきの“白いTシャツ”のことを思い出していた。

　もし、またどこかで会えたら――なんて、根拠のない想像に、喉の奥が少しだけ熱を持った。