10

「かき氷が食べたい！」


　そんな陽子の言葉に半ば強引に連れてこられる形で、私はファミレスに連れてこられていた。


　夏休みの午後。涼を求めた人々で、店内はいつも以上に混み合っていて、通されたボックス席もかろうじて空いていた最後の一席だった。
　大きな窓から差し込む陽射しは、ガラス越しでもじりじりとした熱を感じさせる。だけど、冷房の効いた空間と、グラスの中で溶ける氷の音が、それをどこか遠いものにしてくれていた。


　陽子は運ばれてきたメロン味のかき氷を嬉しそうにスプーンですくっている。口元をうっすら緑に染めながら、「うん、これ当たりだわ」と一人で満足げに頷いていた。
　私はというと、ドリンクバーで注いできたばかりのオレンジジュースを手に、プリントを広げてぼんやりと文字を追っている。宿題の続きをやろうと思っていたのに、集中するには少し賑やかすぎたかもしれない。


「……でさ、結局その“図書館の彼”とは、それっきり？」

　スプーンを口元に運びながら、陽子がこちらに視線を投げかけてくる。
　私は、グラスを置きながら小さくため息をついた。


「“図書館の彼”って……言い方やめて。課題の本を一緒に見てただけだから」

「いやいや、そんなかっこよく助けてもらったあとに、たまたま図書館で同じ本に手を伸ばして、勉強教えてくれるって、もうそれ少女漫画のやつじゃん？　運命以外考えらんないでしょ！」

「だから、そういうのじゃないって……」

「だからちが――」


　その瞬間だった。
　陽子の背後、店内のドリンクバーの方から、ふと視線を感じた。
　そちらを見ると、ちょうどグラスを手にした男性がこちらのテーブルの横を通りかかったところだった。


　一瞬、目が合った。

　――高宮さん。


　彼も、私の顔を見て驚いたように目を丸くした。


「あれ……」


　小さくそうつぶやいて、彼は立ち止まった。
　そのすぐ後ろには、彼のお友達らしき人の姿もある。


「どうしたの？」


　陽子が私の視線に気づき、振り返ってその先を確かめた。
　高宮さんは「どうも」と会釈をして、わたしたちを見ている。
　私は何を感じたのか、慌てて彼から視線を外し、興味もないメニュー表を眺めてしまっていた。


「奇遇だね。ここで会えるなんて」


　グラスの中にコーヒーらしき飲み物を入れたまま、高宮さんがこちらへとやってきた。
　私はゆっくりと視線を戻し、少しの恥ずかしさを感じながら、声を返した。


「はい……びっくりしました」


　「ここでも勉強？」と机の上に広げられたプリントを見て、高宮さんが笑っている。
　わたしは慌てて隠すようにプリントをたたんで、カバンの奥に押し込んだ。


　そんな普段とは違う私の様子を見た陽子が、何を思ったのか、ニヤニヤと嫌な笑みを浮かべながら、高宮さんたちに声を掛けた。


「良かったら、わたしたちに勉強教えてくれませんか？ テーブル広いし」

「えっ、ちょっと何言って…」


　私は慌てて陽子の袖を引っ張ったが、彼女は全く動じない。むしろ口角をさらに上げて、挑発するような笑みを浮かべていた。
　すると、高宮さんの隣にいた男性が――穏やかな目元に人懐こい笑みを浮かべて、軽く首をかしげた。


「いいの？ じゃあ、遠慮なく」


　そして、気がつけば――
　私たちのボックス席に、二人分の新しい影が加わっていた。