サンタルチアを出た後、二人はすっかり暗くなった渋谷の街を横並びで歩いていた。緒方の右手にはしっかりと先程預かった銀色のアタッシュケースがあった。


「お前さ、仏頂面なのは良いけど、足木さんを困らせるのだけはやめろよな」


　109の前にたどり着いたぐらいの時に緒方がそう言ってきた。


「ああ、悪い。そんなつもりは無かったんだけど」

「足木さんは俺の命の恩人なんだよ。だから俺はあの人の為になるんだったら、なんでもするって心に決めてんだ」

「分かってるよ。何度その話聞いたと思ってるんだよ」

「ハハッ、そんなに言ってたっけ。まあさ、お前のことは"信頼できる親友"だって紹介してるんだ。だから、"頼んだぞ"」


　いつものようにケラケラと笑いながらも、言葉の奥に少し狂気じみたものを感じた篠田は、おうとだけ返した。

　駅へ向かっている途中、篠田のスマホが揺れ、通知が鳴った。画面を見てみると、母親から時間が出来たら連絡をというLINEだった。

　電話をかけるため、篠田は一度立ち止まると、緒方は先に行くと彼を置いて駅へと向かった。


「もしもし、何？」

「葵、今日帰ってくるの何時ぐらいになりそう？」

「えっ、まあそんなに遅くはならないと思うけど。なんで？」

「お姉ちゃんがこっち来るっていうから、ご飯でもどうかなって」


　彼の姉は20代の頃に同級生と結婚し、家を出て専業主婦をしており、子供を連れては時折実家に帰ってくることがしばしばあった。


「ああ、わかった。じゃあ帰る時間分かったら、また連絡する」

「はい、じゃあね」


　大したことではなかったのかとスマホの画面を落とし、再び歩き出そうとすると、再度彼の携帯の通知が鳴った。

　また母親からなのかと思い、画面を開くと見慣れない人物からのメッセージ通知であった。


[さっきはありがとうございました。日向坂高校の小坂菜緒です]


　"小坂"としばらく脳内で検索をかけたのちに、あのトリケラトプスの女の子の事を思い出した。


[あっ、わざわざどうも]

[今日は初めてお会いしたのに、友達になってくれだなんて突然のお願い、すみませんでした]


　突拍子もない事だったというのは金村のせいではなく、彼女自身もそれは認識しているようであった。


[まあ、ちょっとビックリしましたけど、俺なんかでよければ大丈夫ですよ]

[ありがとうございます。その言葉を聞けて、少し安心しました]


　耳が聞こえないのに"聞けた"とはどういう表現なのだろうと篠田は不躾なことを考えたが、それをわざわざ聞き出すような野暮なことはしなかった。


[でも、何で俺なんかと？どこからどう見てもチンピラみたいな見た目だし、日向坂高校みたいなお嬢様学校の人が、俺みたいなやつとつるんでるってバレたら、大変なことになるんじゃ？]


　彼は素直に疑問に感じていたことを送った。

　返信が返ってくるのに少し時間がかかった。相手もどう送ればいいのか、相当悩んでいるのであろう。

　ようやく届いた文面にはこう書かれてあった。


[ごめんなさい、今はまだお伝えすることが出来ません。ただいつか分かってもらえると信じてます]


　その文面の最後には、とても気になる文字が記されてあった。


[あなたは私の"ティラノサウルス"なんですから]