それからというもの、太輔へのいじめは必要以上に続いた。

クラスの頂点だった者が突然の最下層への降格に、他クラスも驚きを隠せてはいなかったが

女王中井りかが根回しをし、他のクラスからも彼はいじめを受けるようになっていった。

俊哉は何とかして彼を助けたいと思ってはいたが、耳元で囁かれた彼女の低い声が今も忘れられず、恐怖心が彼の心を包み込んでいた。


「太輔」


人通りの少ない帰り道、ようやく彼に声を掛けることが出来た。俊哉の声に振り向いた彼の姿は、憧れを抱いていたあのときの輝きは失われていた。


「おう、俊哉」

「お前、大丈夫か･･･？」

「大丈夫、心配すんな。そんなことより、俺と一緒にいると、お前もいじめられるぞ？」

「太輔･･･」


彼は笑顔を見せたが、その頬はかなりやつれて、無理に笑っているようにしか見えなかった。

何とかして彼をこの地獄から助け出してあげたい。そう思っていた矢先のことだった。

翌日、中井に呼び出され、俊哉は出入りが自由な学校の屋上へと向かった。


「何、話って･･･」

「あんたにさ、お願いがあるの」


そういって笑顔で振り返った彼女の姿は、ただの悪魔の姿にしか見えなかった。


「あの男をこの学校から追放したいから、あんたもアイツをいじめてほしいんだぁ」

「な、なんだって･･･」


笑顔を固まらせた姫はゆっくりと俊哉に近づいてきた。


「だってぇ、あんたってアイツの親友なんでしょう？親友からいじめられたら、さすがのアイツも心えぐられると思うんだぁ」

「そ、そんなことできるわけないだろ！」

「ふぅん、そんなこと言うんだ」


反論を返すと、彼女の笑顔は固まり、突然現れた同じクラスの横村渉と加賀健永とに、腕を掴まれ拘束された。

彼らも姫を取り巻く親衛隊の二人で、ボディーガードのような存在であった。


「じゃあ、お前も死んじゃえよ」


彼女の一言で、腕を掴んでいた二人が強引に俊哉を連れ出し、屋上の端ギリギリまで追い込んだ。

彼の視界に入ってきたのは、見下ろされる学校の景色で、真下のコンクリートブロックがよく見えていた。


「や、やめて！助けて！」

「じゃあ、あんたもいじめ側に入るよねー？そしたら、カーストのランク一つ上にしてあげてもいいよ」


恐怖心に襲われながらも、彼は親友の顔を何度も頭に思い浮かべた。

小さい頃からいじめられたとき、いつも救ってくれたヒーローは彼だった。

心優しい彼に、何度も心を救われたこともあった。


「は、入ります･･･」

「ほんとー？よかったぁ。じゃあ、離してあげていいよ」


彼女の一言で、二人は俊哉の腕を開放し、三人揃って校舎へ戻っていった。

一人取り残された彼は、その場にうずくまり、大粒の涙を大量に流した。