その日、NEW SHIPに訪れていた竜三はマスターに呼び出された。

「えっ、三日分も･･･？」
「買い溜めしとかなきゃ、明日からお盆だよ？」

　そう言ってマスターの林田は千二百円を彼に手渡した。客の元から戻ってきた榛香がそんな彼に受けてきた注文を言った。

「マスター、バナナジュースとサンドウィッチ」
「はいよ。今のうちに、傷まないもの買っとかなくちゃさ」

　ほぼ毎日夏休みのような怠惰な生活を過ごしていた竜三は、世間はお盆休みなのかと、今になって実感していた。

「お盆はここも閉めるん？」
「私はいるけど、榛ちゃんが田舎に帰るからね。店は閉めとくつもり」
「へぇ･･･、榛ちゃん、クニどこなん？」

竜三が尋ねると、榛香は少し恥ずかしそうにしながら、炭坑節の一節を歌った。

「へえ、福岡か。着いてこかな」
「あはっ、親がビックリするわ」
「いや、ホンマの話。ご両親にもお会いしたいし」

　竜三がNEW SHIPに毎日通っていた本当の理由はこれだった。彼は一目会ったときから、榛香にベタ惚れしていた。いつも元気な笑顔で、そして何より仕事もなく、ただただぼんやりと過ごしていた日々に、彼女の優しさが染み入るように、彼の心を潤していた。
　そんな彼女の傍に永遠にいたい。その想いを胸に、竜三は作品を終わらせて彼女に愛の告白をと考えていたが、実家に帰ると聞いて、先手を打ち、一刻も早く作品を完成させねばと自分に圧を掛けようと、そう考えていた。

「ダメよ、お見合いするんだもん、私」

　しかし彼の想いは、笑顔で答えた彼女のたった一言で一気に崩れ落ちた。

「えっ･･･」
「あっ･･･、んふっ･･･。先月ね、写真を送ってきてね。結構･･･、気に入ってるのね。んふふっ･･･」

　照れ臭そうにはにかむ彼女の笑顔はなんとも可憐で、そして竜三にとっては皮肉にも残酷な笑顔に見えた。

「そうなんや、結婚するんや」
「まあ、そろそろ親も安心させたいし」
「親孝行やな、榛ちゃんは」
「そう？」

　おめでとうとだけ伝え、竜三はカウンターテーブルに置かれた三日分の食費を眺めた。
　店の奥でマスターがコーヒー豆を挽いている音が、彼の体全身に響き渡るように聞こえてきた。