阿佐ヶ谷駅近くにある食堂いりやまにて、村岡は手伝ってくれた三人にバイト代を支払っていた。

「約束のバイト代、一人二千円ずつ」
「おおきに」
「みんな本当にありがとう。助かりました」

　村岡が頭を下げると、人のよさそうな青年の井上が優しく答えた。

「いえ、こちらこそ。僕たちもお金に困っていたわけですから」
「ありがとう、章一君」

　するとボサボサ頭の向井が眼鏡をくいっと上げ、村岡に尋ねた。

「どないです、漫画家って儲かりますの？」
「エログロならね。児童漫画は全然ダメです」
「油絵はもっとダメ･･･」

　村岡の言葉に横山は自嘲するように言って、少しうつむいた。そんな四人の前に注文のカツ丼が杏奈の手によって運ばれてきた。

「はい。お待たせカツ丼、四人前」
「ありがとう、杏奈ちゃん」
「アルバイト見つかってよかったわね」
「あっ、すいません･･･」

　杏奈は横山にやさしく微笑むと、ちらりと井上に視線を向け、厨房へと戻っていった。

「なんや、あんたが無銭飲食しはったのって、ここですの？」
「栄介さんに立て替えてもらって･･･」
「ついでにそのまま引きずり込んだんです」
「僕に声かけたのはなんでやの？」
「ほら、喫茶店の奥の席でいっつも何か書いてるでしょ？」

　村岡がそう尋ねると、向井はボサボサの頭を恥ずかしそうに掻いた。

「小説ですわ、ちょいと長いのをね」
「ちょうど人手に困ってた時、向井さんを見たら、ウエイトレスのこみちゃんに新聞借りて、求人広告か何かをメモしてましたよね？」
「ははっ、実は定職は持たん主義でね」
「だからこの人に頼んだら、絶対協力してくれるだろうなぁって、そう確信したんです」

　村岡の言葉に納得したのか、向井は一笑するとカツ丼を口の中にどんどんかき込んでいった。他の三人も同様に、夢中になってかつ丼を食べていた。