予てから話があった合宿が、今日から始まろうとしていた。　僕と京介はＨＫＴの担当なので、他のグループのメンバーとは会えないのだ。　

　　「山道のドライブもなかなかよかったな」

　周りを森に囲まれたホテルに到着し、助手席から降りた京介はサングラスを外しながら言った。

　　「こうゆうときはマニュアルがいいんだよ」

　
僕も車を降りて、サングラスを外す。　ＨＫＴメンバーや秋元さんたちが乗るバスと続いて来る予定だったが、久し振りの山道に調子にのって早く着いてしまった。

　待ちくたびれて温かいココアでも買おうとした時、ご一行を乗せた２台のバスがホテルの駐車場に入ってきた。　自販機に入れかけた小銭をポケットに滑り落とし、停まったバスに近づいた。　どっちに誰が乗っているかなんて分からなかったが、取りあえず１台目のバスに近づいてみた。　

　　「お前たち、速すぎるんだよ」

　苦笑いを浮かべながら最初に降りてきたのは、総支配人だ。　行きのバスだけでこんなに疲れた顔をしているのでは、先が思いやられる。　だが、こんなことでヘタレていては総支配人は務まらない。　
　
　続いて、メンバー達が降りてきた。　どうやら、秋元さんは２号車に乗っているらしい。　そして、面倒くさい奴に絡まれてしまった・・・

　　「明太子！　たらこ！　焼かれて、焼き明太子！！」
　
　　「・・・あ、京介？　あの件さ・・・」

　　「ちょっと先輩！　私のギャグ見てくださいよ！」

ムラシゲのダル絡みが始まった。　これを永遠に見せられるんだから困ったものだ。

　　「あ、竜恩寺先輩でもいいですよ！！」

今度は京介が捕まった。　この隙に僕は走ってホテルに逃げ込んだ。

　貸し切りのホテルにはフリーの客がおらず、いわば関係者と従業員しかホテル内にいないのだ。　僕や京介はこんな光景に慣れてはいたが、メンバー達は慣れない環境に少し戸惑っているように思えた。　そんな中で部屋割りがされ、なんと僕たちスタッフは１人部屋が用意された。　まあ、総部屋数に対してのこちらの人数を考えれば妥当だけど、いつも京介と相部屋だったから驚いた。
　
　キャリーバッグを転がしてエレベーターに乗る。　僕の後に続いて京介・まどか・なつさん・ボス　の順で乗ってきた。　みんな長旅で疲れているのか、口数が少ない。　まどかは何故か変装用のサングラスをかけているし、ボスとなつさんはスマホをいじっている。　　扉の両脇に僕と京介がいて、その奥には３人がいる。　３人の背中の窓に映る山々を見物したところで、ベルが鳴って扉が開いた。　このフロアでは僕とまどか以外の全員が降りて行った。　

　　「あ、晃汰いたの・・・？」

　やっと口を開いたまどかは、わざとらしくサングラスを外しながら話しかけてきた。

　　「１回からいたし。　よく見てろよ」

　　「そんな意識して見るわけにはいかないでしょ」

まどかが笑って答える。

　　「そうか？　俺は割と意識してお前の事見てるけど」

冗談交じりで言ったつもりだったが、本心が殆どだということはどちらもわかっている。　やがてまどかが降りる。　延長ボタンを押して、何秒か相対する。

　　「少し寝とけよ。　疲れてるんだろ？」

彼女は前髪をかきあげながら返す。

　　「疲れてないし。　全然大丈夫だし」
女神のような笑顔を見届け、閉ボタンを押した。　１人になった籠の中で、背伸びをして自分のフロアを待った。