友一は阿弥を引き上げた。するとすぐに、

「牧野君、後ろ！」

阿弥が怯えた顔で後ろを指差した。振り返ると・・・

「ハーッ、ハーッ・・・アァァァァ！」

さっきのナイフ男がこちらに突っ込んできた。しかし、友一はそれをかわしつつ、もう一度パンチを入れた。いわゆる“カウンターパンチ”である。

もちろん普段はこんなことは出来ない。しかし、今日は何かが違った。なぜか自分が思っている以上の力が体の中から湧き出ていた。スポーツ用語では、このことを“ゾーンに入る”、または“フロー状態”というらしい。

ナイフ男はまたも音を立てて崩れ落ちた。その瞬間・・・

ウォォォォォォ！！！

友一たちのいる階は歓声に溢れた。

「牧野マジかよ！」

「すげえぞ！牧野！」

「かっこいい〜」

周りの生徒たちは友一を取り囲み、彼を称えた。

「ねぇ、牧野君！」

奈和が咲良とともに、阿弥を友一の前まで連れてきた。

「今チャンスじゃない？」

奈和が思わせぶりな感じで言ってきた。

正直、いきなり告白する勇気なんてない。しかし、友美が言っていた、

“自分から気持ちを伝えないと、何も進まない。”

という言葉を思いだし、腹をくくった。

「柴田さん・・・僕は、ずっとあなたが好きでした。僕でよければ、ずっと一緒にいてくれませんか？」

ありがちな言葉だが、友一は本気だった。

すると、阿弥は少しだけ涙しながら、

「私のこと・・・ずっと想っててくれてたんだね・・・ありがとう。こちらこそ、ずっと一緒にいてほしいな。」

と言って、涙に濡れた手で友一の涙を握り締めた。

その瞬間、ナイフ男が倒れたとき以上の歓声が、学校中に鳴り響いた・・・