結局――泣いている福岡さんに何もしてあげることが出来ないまま、僕は家に帰った。家の中は夕食のにおいが残っていた。
　階段を上がりながら、福岡さんの言葉が頭から離れない。「ごめんね」確かに彼女はそう言った。泣いていたことを謝ったのだ。気分を悪くさせたことを申し訳なく思っているのだ。
　
　僕は無力だった。
　彼女に何もしてあげられなかった。何か行動を起こしてあげれば、まだ違った展開になっていたはずである。決して邪な考えではない。
　
　僕は初めて知った。
　行動を起こしたことが結果による後悔よりも、何もしなかったことに対する後悔の方がはるかに傷つくのだと――。
　
　階段を上がり切り、扉の隙間から奈々未姉の部屋の灯りが漏れているのが分かった。僕はそれを確認すると、自室の扉を開けた。
　真っ暗だったし室内に明かりを灯せば、僕は違和感に気付いた。いつもの場所に飾ったあの壺がないのだ。
　僕はカバンを放り投げると、辺りを探し回った。引き出しの中、ベッド周り、クローゼットの中……どこを探しても見当たらなかった。
　
　あの壺のおかげで僕は江籠さんと同じ塾に通えることになったし、何よりも女の子に対して堂々と話せるようになったはずだ。
　居ても経ってもいられなくなった僕は、奈々未姉の扉をドンドンと叩いた。ノックのつもりが、焦りから大きく。強くなってしまった。
　
「何よ。うるさいわね」
　
　扉が開かれ、Tシャツとハーフパンツ姿の奈々未姉は、迷惑そうな顔をしていた。
　
「ねえ、壺を知らない？　僕の部屋に飾ってあった」
　
「ああ、あれ。あたしが預かっているわ」
　
　悪びれる様子もなく、奈々未姉はサラリと言った。
　
「どうして？」
　
「『どうして』じゃないわよ。薄気味悪い。叩き割ってやろうかと思ったけど、さすがにそれは可哀想だと思って止めたわ」
　
「なんでそんなことをするの？　ねえ、返してよ。大事な物なんだ」
　
　奈々未姉を押しのけて、僕は彼女の部屋に入った。僕とは明らかに違う、甘ったるいようなにおいがする部屋だ。
　整理整頓された奈々未姉の部屋を見渡すと、壺は机の上に置いてあるのが分かった。駆け出そうとする僕の方がギュッと掴まれた。
　
「返さないわよ。あんな薄気味悪い物、さっさと処分するんだから」
　
「酷い。大切な物なんだよ。返してよ」
　
　いくら奈々未姉がギュッと掴んでいるとはいっても、所詮は女の力だった。僕はすぐに振り解くと、壺を取り返した。
　
「壺を渡しなさい」
　
「やだ。これは僕の物だ」
　
「渡しなさい」
　
　奈々未姉に凄まれても、僕は断固拒否した。これだけは譲れない。
　
「いい加減にしなさい！」
　
　蹴りが飛んで来たかと思ったら、僕の下腹部に強烈な衝撃が走った。僕は衝撃のあまり、壺から手を離してしまった。
　
「こんなもの」
　
　痛みは後になってやってきた。うずくまる僕の前で、壺は音を立てて割れた。